Неустойка представляет собой способ обеспечения исполнения обязательства, выражающийся в денежной сумме, которую должник обязан выплатить кредитору при нарушении им своих обязательств. Важной особенностью является то, что кредитору не требуется доказывать размер понесенных убытков.
Неустойки классифицируются по различным признакам, в частности, по способу начисления: штрафы – фиксированные суммы за нарушение, и пени – платежи, начисляемые в виде процента за период нарушения.
Взыскание неустойки осуществляется в судебном порядке, если должник отказывается выплачивать ее добровольно. Однако должник освобождается от ответственности за нарушение обязательства в случаях, предусмотренных законом, например, при наступлении обстоятельств непреодолимой силы.
Неустойка, установленная законом или договором (пункт 1 статьи 330 ГК РФ), является акцессорным и денежным обязательством. Она выполняет две основные функции:
обеспечение основного обязательства должника, предоставляя кредитору дополнительные гарантии и избавляя от необходимости доказывать убытки (пункт 1 статьи 330 ГК РФ);
мера ответственности должника за нарушение обязательства, стимулирующая его к своевременному и надлежащему исполнению.
Компенсационный характер неустойки заключается в возмещении убытков кредитора и восстановлении его нарушенных прав. Суды стремятся к балансу между реальным ущербом кредитора и ответственностью должника, имея право уменьшить неустойку, если она явно несоразмерна последствиям нарушения (пункт 1 статьи 333 ГК РФ, Определение Конституционного Суда РФ от 21.12.2000 N 263-О). Штрафная неустойка, в отличие от компенсационной, позволяет взыскать убытки в полном объеме (Информационное письмо Президиума ВАС РФ от 26.02.2013 N 156).
Неустойкой можно обеспечить исполнение любых гражданско-правовых обязательств, включая передачу имущества, выполнение работ, оказание услуг, оплату товаров и т.д. Она также может применяться к иным обязательствам, например, к возврату имущества, полученного по недействительной сделке, предоставлению обеспечения в виде банковской гарантии, заключению основного договора, предусмотренного предварительным.
Неустойка может быть установлена за любое неисполнение или ненадлежащее исполнение обязательства, при этом стороны свободны в формулировании условий о неустойке в соответствии с принципом свободы договора (пункт 4 статьи 421 ГК РФ). Нарушения могут быть разовыми или длящимися, что влияет на выбор вида неустойки: за разовое нарушение устанавливается штраф, а за длящееся – пени.
Начисление неустойки за просрочку промежуточных платежей возможно, если это предусмотрено законом или договором. Верховный Суд РФ применил такую позицию к договорной неустойке за просрочку авансовых платежей за электроэнергию, и ее можно распространить на другие договоры, если это не противоречит их сути.
Неустойка всегда выражается в денежной сумме (пункт 1 статьи 330 ГК РФ). Неденежная неустойка, выраженная в товарах, работах или услугах, является самостоятельным способом обеспечения обязательства и требует отдельного согласования. Товарная неустойка, как разновидность неденежной, может быть согласована в договоре, но ее взыскание может быть сложнее, чем денежной.
Неустойка может быть установлена как в договоре, так и в законе (пункт 1 статьи 330 ГК РФ). Если неустойка не предусмотрена договором, кредитор может требовать законную неустойку, если она предусмотрена законом. Договорная неустойка требует письменного соглашения сторон (пункт 1 статьи 330, статья 331 ГК РФ).
Размер неустойки определяется законом или договором. Суд может снизить неустойку, если она явно несоразмерна последствиям нарушения или в нарушении виноваты обе стороны (пункт 1 статьи 333, пункт 1 статьи 404 ГК РФ). Размер неустойки может быть ограничен законом или договором, например, путем установления предельной суммы или сокращенного периода начисления пени.
Суд может отказать в снижении неустойки, если не сочтет ее явно несоразмерной последствиям нарушения, если кредитор не виноват в просрочке, или если должник-предприниматель не доказал, что взыскание неустойки приведет к необоснованной выгоде кредитора.
Срок уплаты неустойки определяется законом или договором. При отсутствии указаний в законе или договоре, применяется общий срок, установленный статьей 314 ГК РФ – семь дней после предъявления требования об уплате.
Должник может быть освобожден от уплаты неустойки, если он не отвечает за нарушение обязательства, если соглашение о неустойке или само обязательство признано недействительным, или если кредитор злоупотребил своим правом на взыскание неустойки.