Безвозмездными признаются договоры, которые либо прямо названы таковыми в законодательстве, либо стороны договорились о безвозмездности их исполнения. Законодательство определяет безвозмездными те договоры, по которым одна сторона получает какое-либо благо, а другая сторона не получает встречного предоставления. К таким договорам относятся, например, договор дарения и договор безвозмездного пользования, согласно пунктам 1 статьи 572 и 1. статьи 689 Гражданского кодекса Российской Федерации соответственно. Стороны не могут по своему усмотрению изменить природу таких договоров, сделав их возмездными. Если же одна из сторон получит плату или иное встречное предоставление, такой договор может быть признан притворным. В этом случае к отношениям сторон будут применяться нормы, регулирующие фактически совершенную сделку. Например, если даритель получил от одаряемого денежные средства за переданное имущество, к их отношениям будут применяться правила, установленные для договора купли-продажи, согласно пунктам 2 статьи 170, 1. статьи 572 и 1. статьи 454 Гражданского кодекса Российской Федерации.

По соглашению сторон безвозмездными могут быть заключены любые договоры, за исключением тех, для которых наличие встречного предоставления является обязательным в силу их природы или прямого указания закона. К таким исключениям относятся, например, договоры купли-продажи, аренды и агентирования, регулируемые статьями 454, 606 и 1006 Гражданского кодекса Российской Федерации соответственно.

Важно помнить, что по общему правилу договор считается возмездным. Для придания ему безвозмездного характера необходимо явно указать в договоре отсутствие платы или иного встречного предоставления, согласно пункту 3 статьи 423 Гражданского кодекса Российской Федерации. Такое условие может быть согласовано, например, для договоров хранения, поручения и лицензионных договоров, как предусмотрено пунктами 1 и 5 статьи 896, пунктом 1 статьи 972 и пунктом 5 статьи 1235 Гражданского кодекса Российской Федерации.

Следует также учитывать, что законодательством могут быть установлены ограничения на заключение безвозмездных договоров для определенных лиц или при определенных обстоятельствах. Например, коммерческая организация не имеет права заключать договор безвозмездного пользования со своим учредителем в качестве ссудодателя, согласно пункту 2 статьи 690 Гражданского кодекса Российской Федерации. В связи с этим рекомендуется проводить предварительную проверку договора на предмет соответствия его вида, предмета и статуса сторон требованиям закона для согласования условия о безвозмездности.