Солидарная ответственность предполагает наличие нескольких равнозначных должников, перед которыми кредитор имеет право предъявить требование как ко всем должникам совместно, так и к любому из них по отдельности, выбирая наиболее платежеспособного. В отличие от этого, при субсидиарной ответственности существует основной и дополнительный должник. Кредитор может обратиться с требованием к дополнительному должнику только после того, как основному должнику было предъявлено требование, и он, например, отказался его исполнить или не предоставил ответ в установленный срок.

Солидарная ответственность характеризуется тем, что кредитор может требовать исполнения обязательства от любого из солидарных должников или от всех одновременно, определяя самостоятельно, сколько с каждого взыскать, согласно пункту 1 статьи 323 Гражданского кодекса Российской Федерации. В качестве примера можно привести ситуацию с поручительством: если основной должник не возвращает долг, кредитор вправе требовать возврат средств как от него, так и от поручителя, или от обоих одновременно, если иное не предусмотрено законом или договором, как указано в пункте 1 статьи 323 и пункте 1 статьи 363 ГК РФ. Если кредитор получил частичное исполнение от одного должника, он может взыскать оставшуюся сумму с других солидарных должников, поскольку все они несут ответственность до полного погашения обязательства, согласно пункту 2 статьи 323 ГК РФ. Последующие расчеты между должниками, как правило, производятся в равных долях, согласно пункту 2 статьи 325 ГК РФ.

Субсидиарная ответственность предполагает наличие основного и дополнительного должника, причем последний несет субсидиарную ответственность. Кредитор должен сначала предъявить требование основному должнику. Обращение к субсидиарному должнику возможно лишь в случае отказа основного должника удовлетворить требование или отсутствия ответа в разумный срок, согласно пункту 1 статьи 399 ГК РФ. Также возможно обращение к субсидиарному должнику, если основной должник не отказывается от исполнения, но очевидно не сможет сделать это своевременно. Иной порядок предъявления требования к субсидиарному поручителю может быть установлен договором, как отмечено в пункте 12 Постановления Пленума Верховного Суда РФ от 24.12.2020 N 45.

Кредитор не имеет права привлекать дополнительного должника, если он может:

зачесть свое требование против встречного требования основного должника, или

взыскать средства с основного должника в бесспорном порядке, согласно пункту 2 статьи 399 ГК РФ.

Примером субсидиарной ответственности может служить перевод предпринимательского долга, когда кредитор и новый должник договариваются о том, что кредитор будет обращаться к первоначальному должнику, если не получит средства от нового должника. В таком случае ответственность первоначального должника является субсидиарной, согласно пункту 3 статьи 391 и пункту 1 статьи 399 ГК РФ.

Основное отличие между солидарной и субсидиарной ответственностью заключается в праве выбора кредитора. При солидарной ответственности кредитор может выбирать, к кому из должников обратиться в первую очередь, или предъявить требование ко всем одновременно. При субсидиарной ответственности кредитор обязан сначала обратиться к основному должнику, не имея права выбора. В предпринимательских отношениях, при наличии нескольких должников, ответственность по общему правилу является солидарной, согласно пункту 2 статьи 322 ГК РФ, что более выгодно кредитору, поскольку позволяет сразу обратиться к наиболее платежеспособному должнику.