Опцион на заключение договора представляет собой соглашение, по которому одна сторона предоставляет другой стороне право заключить один или несколько договоров на заранее определенных условиях. Это право реализуется посредством безотзывной оферты, то есть предложения заключить договор, которое не может быть отозвано в течение установленного срока. Если срок в опционе не указан, по умолчанию он составляет один год. Опцион, как и любая оферта, должен содержать предмет и существенные условия договора, который предполагается заключить. В случае акцепта оферты держателем опциона, договор считается заключенным немедленно, что исключает возможность уклонения оферента от его исполнения, в отличие от предварительного договора. Условия опциона, включая плату за него и организационные аспекты до момента акцепта, часто урегулируются в отдельном соглашении. Опцион может быть выдан на заключение любого договора, но чаще всего применяется в сделках с ценными бумагами, недвижимостью и в биржевой торговле. Особенности некоторых видов опционов могут быть установлены законодательством. Оферта может исходить как от потенциального покупателя (опцион «колл»), так и от потенциального продавца (опцион «пут»). По общему правилу, опцион является платным, и уплаченная сумма (опционная премия) не подлежит возврату, если договор не будет заключен, если стороны не договорились об ином. Эта плата не является ни авансом, ни задатком. Стороны могут предусмотреть предоставление опциона без оплаты, что допустимо даже между коммерческими организациями, если стоимость опциона учтена в других условиях сделки. Опцион на заключение договора имеет сходство с опционным договором в том, что оба предусматривают право предъявить требования контрагенту при определенных условиях и, как правило, включают плату за это право, которая не возвращается при незаключении договора по опциону или прекращении опционного договора. Основное отличие заключается в том, что опцион дает право на заключение договора, тогда как опционный договор уже заключен и позволяет требовать исполнения предусмотренных им действий. По сути, опционный договор является договором, исполнение обязательств по которому определяется моментом востребования.