Руководитель акционерного общества (АО) представляет общество без доверенности и отвечает за его текущую деятельность. К его обязанностям относится заключение сделок, осуществление платежей, прием на работу сотрудников с установлением им заработной платы и премий, уплата налогов и сборов, ведение бухгалтерского учета, а также обеспечение сохранности документов общества. Акционеры могут расширять полномочия руководителя, за исключением вопросов, отнесенных законом к их исключительной компетенции, таких как распределение прибыли и убытков или формирование органов управления. Вместе с тем, акционеры вправе ограничивать полномочия руководителя, например, устанавливая лимиты на суммы сделок или запрещая совершение определенных видов сделок.

Руководитель осуществляет общее руководство текущей деятельностью общества. Его функции могут быть переданы управляющему или управляющей организации. В частности, руководитель без доверенности действует от имени общества, представляет его интересы и совершает сделки. Однако, самостоятельное принятие решений о заключении сделок возможно только в отношении сделок, не являющихся крупными или сделками с заинтересованностью. Руководитель также организует исполнение решений общего собрания акционеров и совета директоров. Важно отметить, что ссылка руководителя на исполнение решения общего собрания не освобождает его от ответственности за убытки, понесенные обществом. Руководитель может не выполнять указания общего собрания, если это нанесет вред интересам АО. Он утверждает штатное расписание, издает приказы и дает указания, обязательные для всех работников. К прочим обязанностям руководителя относятся организация ведения бухгалтерского учета и хранения документов, уплата налогов и сборов, подача документов для государственной регистрации изменений в сведениях об АО, а также обеспечение сохранности документов общества и предоставление их акционерам. В случае отсутствия совета директоров, руководитель может решать вопросы о проведении общего собрания акционеров и утверждении его повестки дня, а также предварительно утверждать годовой отчет, если это предусмотрено уставом.

Полномочия руководителя АО могут быть ограничены. Это связано с тем, что директор выполняет функции, не отнесенные законом или уставом к компетенции других органов управления. Закон прямо предусматривает возможность ограничения полномочий руководителя, например, при заключении сделок. Рекомендуется вносить положения об ограничении полномочий в устав АО, требуя согласования определенных действий с общим собранием, советом директоров или иным коллегиальным исполнительным органом. Формулировки таких положений должны быть четкими. На практике часто ограничивают полномочия руководителя по заключению сделок, устанавливая лимиты сумм или запрещая определенные виды сделок. Также нередко ограничивают полномочия директора по приему сотрудников, назначению заработной платы, премий, материальной помощи и выходного пособия.