Обстоятельства непреодолимой силы, также известные как форс-мажор, представляют собой события, которые являются одновременно чрезвычайными и непредотвратимыми в сложившихся условиях, делая исполнение обязательства невозможным. Чрезвычайность означает, что такое событие не должно было произойти в конкретной ситуации, а непредотвратимость подразумевает, что ни один участник оборота в аналогичных условиях не смог бы избежать его наступления или последствий. При наступлении форс-мажорных обстоятельств должник освобождается от ответственности за неисполнение или ненадлежащее исполнение обязательства. Если обязательство остается неисполнимым после отпадения форс-мажорных обстоятельств, оно прекращается. Бремя доказывания наступления таких обстоятельств лежит на должнике.
Критерии чрезвычайности и непредотвратимости требуют, чтобы событие было исключительным, выходящим за рамки обычного жизненного риска и непредсказуемым. Непредотвратимость должна быть объективной, а не зависеть от личных возможностей должника. Важно отметить, что даже если стороны в договоре определили какое-либо обстоятельство как форс-мажорное, суд в каждом случае будет оценивать его на предмет соответствия признакам чрезвычайности и непредотвратимости, а также возможности должника избежать последствий. Например, пожар от молнии может быть предотвращен с помощью громоотвода, а поджог – качественной охраной. Погодные явления, такие как паводок, могут быть признаны обычными и регулярно повторяющимися.
К обстоятельствам непреодолимой силы могут относиться природные катаклизмы (штормы, паводки, аномальные осадки), общественные явления (массовые заболевания, эпидемии, забастовки, военные действия, теракты, диверсии), а также запретительные меры государств и ограничения перевозок. Торгово-промышленная палата Российской Федерации (ТПП России) также включает в этот перечень стихийные бедствия, пожары, массовые заболевания, забастовки, военные действия, теракты, диверсии, ограничения перевозок и запретительные меры государств, не зависящие от воли сторон договора.
Ограничения на ввоз или вывоз товаров, такие как эмбарго, могут быть признаны форс-мажором, освобождающим от ответственности, однако это зависит от конкретных обстоятельств, формулировок в договоре и наличия такого условия. В отношении внешнеторговых сделок ТПП России относит к форс-мажору запретительные меры государств и запрет торговых операций, в том числе вследствие международных санкций. Для внутрироссийских сделок форс-мажором могут считаться запретительные меры органов государственной власти или местного самоуправления. Судебная практика демонстрирует примеры, когда введение санкций или запрет на поставку товаров признавались форс-мажором, но также существуют случаи, когда такие ограничения не признавались таковыми, если они были известны стороне на момент заключения договора.
Неблагоприятная эпидемиологическая обстановка, введение ограничительных мер или режим самоизоляции могут быть признаны обстоятельствами непреодолимой силы, если они соответствуют критериям чрезвычайности и непредотвратимости, а также имеют причинно-следственную связь с неисполнением обязательства. Верховный Суд РФ подчеркивает, что универсального признания таких обстоятельств для всех должников не существует, и оценка производится с учетом конкретных обстоятельств дела.
К обстоятельствам, не признаваемым форс-мажорными, относятся те, наступление которых зависело от воли или действий стороны обязательства. К ним относятся: отсутствие у должника денежных средств, отсутствие на рынке необходимых товаров, нарушение обязательства контрагентом, неправомерные действия представителя должника. Финансово-экономический кризис, противоправные действия третьих лиц (например, кража), утрата или повреждение груза, отзыв лицензии у банка, изменение валютного курса, девальвация национальной валюты, банкротство контрагента кредитора – все это, как правило, относится к предпринимательским рискам и не признается форс-мажором.
Последствия наступления форс-мажорных обстоятельств заключаются в освобождении должника от ответственности за неисполнение или ненадлежащее исполнение обязательства, включая возмещение убытков и уплату неустойки. Если форс-мажорные обстоятельства носят временный характер, сторона может быть освобождена от ответственности на разумный период. Для этого необходимо доказать наличие обстоятельств, их продолжительность, причинно-следственную связь с невозможностью исполнения, непричастность к их возникновению и добросовестное принятие мер для предотвращения или минимизации рисков. По кредитным договорам последствия форс-мажора аналогичны таковым по другим обязательствам.
Важно предпринять все разумные меры для уменьшения ущерба и уведомить контрагента о наступлении форс-мажорного обстоятельства. Несоблюдение сроков уведомления может повлечь обязанность возместить причиненные убытки. Уведомление должно быть направлено в порядке, предусмотренном договором, или в свободной форме с приложением подтверждающих документов, если они имеются. Рекомендуется использовать способы отправки, позволяющие подтвердить получение.
Наступление форс-мажорных обстоятельств может быть основанием для расторжения договора, если исполнение обязательства становится невозможным или если кредитор утратил интерес в исполнении вследствие просрочки. Договором могут быть предусмотрены специальные правила прекращения обязательств. В случае существенного изменения обстоятельств, из которых стороны исходили при заключении договора, он может быть изменен или расторгнут по решению суда, при условии соблюдения ряда строгих критериев.
Приостановить действие договора на время действия обстоятельств непреодолимой силы можно по взаимному согласию сторон или через суд, обосновав требование существенным изменением обстоятельств. Однако судебное приостановление является непростой процедурой.
Подтверждение обстоятельств непреодолимой силы зависит от типа договора. Для внешнеторговых сделок требуется получение сертификата о форс-мажоре от ТПП России. Для договоров между российскими предпринимателями необходимо обратиться в уполномоченную ТПП для получения заключения. Для этого требуется подать заявление с приложением подтверждающих документов, таких как договор, сведения об объемах выполненных обязательств, документы компетентных органов, подтверждающие событие, выписка из ЕГРЮЛ/ЕГРИП и платежный документ об оплате тарифа. Срок рассмотрения заявления и принятия решения составляет, как правило, 10 рабочих дней.